Pour débuter l’aventure, il faut donc choisir son perso principal et les deux acolytes qui le soutiendront dans sa destinée. On jouera leurs trois préludes respectifs avant de véritablement se lancer ensemble dans l’aventure depuis la cité de Jadd.

Trials of Mana est un action-RPG japonais tout ce qu’il y a de plus classique. On va suivre une aventure très linéaire, avec un objectif toujours clairement indiqué sur la map et des zones qui se dévoilent sous forme de couloirs au fil de votre avancement. Il est impossible de se perdre et de ne pas savoir ce que l’on doit faire. Les coffres, point jaunes ou jarre à péter sont nombreux et récompensent le moindre recoin. Le jeu est parfois même trop généreux. L’exploration reste limitée, mais les environnements sont agréables à parcourir.

Ils sont cependant remplis d’ennemis qui voudront en découdre. Le système de combat se décrit comme suit : en s’approchant des ennemis, une mini arène se déclenche, on dégaine, et on smash la touche d’attaque. On contrôle un perso à la fois, avec la possibilité de switcher très facilement de l’un à l’autre. Un menu stratégie permet de paramétrer un poil le comportement des persos lorsque l’IA les contrôle, mais ne vous attendez pas à des merveilles celle-ci est plutôt mauvaise. En tuant les ennemis, on fait apparaître des cristaux bleus qui rempliront une jauge, permettant de lancer des coups spéciaux bien pratiques. On dispose également de coups de base, fort ou chargé, ainsi que des capacités de saut et d’esquive. Le lock d’un ennemi est possible via R3, mais il se désengage souvent tout seul, en fonction de la distance avec les ennemis ou de la direction du regard, ce qui s’avère rapidement agaçant. Sachez qu’il est possible de rebind les touches, mais de façon limitée (choix possibles suggérés pour chaque touche).

Bref, une fois les vilains vaincus, on gagne de l’argent, quelques objets et surtout des points d’expérience. A chaque level gagné, les stats augmentent et on gagne des points d’évolution à placer dans 5 arbres différents (Force, Sagesse, Intelligence, Resistance et Chance). Plus on met de points dans un même arbre de talent, plus on débloque de compétences passives ou actives liées à cet arbre. Au départ on est assez limité sur le nombre d’emplacements pour équiper des compétences, mais cela augmentera par la suite. Des raccourcis permettent de lancer attaques et magies rapidement, plutôt que de passer par le menu radial en pause active rappelant Seiken Densetsu II. Le menu d’objets comporte 12 emplacements, mais limitera à 9 exemplaires chacun pour les combats, ce qui est amplement suffisant en mode Normal mais peut s’avérer plus challengeant dans les autres modes de difficulté en fonction votre level et votre skill. D’ailleurs la difficulté est modifiable à tout moment dans les options (débutant, facile, normal, difficile…).

L’un des véritables atouts du jeu réside dans son système de classe. Deux paliers de level vous permettent de choisir plusieurs classes pour vos héros : le premier au level 18 et le second au level 38, à condition de se trouver devant une pierre de mana et, pour le deuxième, de posséder l’objet requis. Ces objets s’obtiennent en faisant pousser une graine dans un pot : dans chaque auberge ou près des statues de Mana (qui servent aussi de checkpoints), un bac de terre permet de faire pousser instantanément des graines glanées durant les combats ou l’explo, octroyant divers objets et équipements. Plus on utilise le bac, plus son niveau augmente, et plus les chances de loot intéressant augmentent aussi. Et oui, un p’tit côté random gacha est présent. Donc un côté loot random pour les bonnes graines et la bonne classe s’installe, et peut amener un coté frustrant. Pour réinitialiser la classe, il faut aussi le bon objet…vraiment pas terrible comme idée.

Lors du changement de classe, deux possibilités s’offrent au perso. Par exemple, pour Duran soit chevalier, soit gladiateur (côté lumière ou ténèbres) avec des compétences et des stats qui varient en fonction du choix. Cela fait également changer l’apparence du perso, même s’il reste possible de revenir au costume d’origine dans le menu de sélection des outfits. A noter que changer de classe est également crucial pour apprendre de nouvelles skills et avoir de nouveaux slots pour équiper des compétences, c’est donc un passage obligé.

Une fois la quête principale terminée (après environ 25h), une petite étoile apparaît sur votre save, et après l’avoir chargée on s’aperçoit qu’une nouvelle aventure propre au remake prend place dans la bibliothèque de Forséna : nouveau boss, nouveau donjon, 4ème classe, apparition d’Anise la sorcière… Après avoir battu Anise, on débloque le new game +. Ce mode conserve le level, les points d’entraînement, les équipements, les compétences partagées, l’argent, les objets standard, les Cactus trouvés et le niveau du pot à graines, mais remet à zéro les objets de clé et de 4ème classe. De même, vos personnages retrouvent leur classe de départ et les points d’entraînement utilisés vous sont remboursés. En contrepartie, le simple fait de relancer le jeu permettra d’augmenter de 300% les point d’XP de tous les alliés et de nouvelles compétences partagées exclusives au new game + seront débloquées, offrant des bonus pour chacun des six héros. Un bel ajout pour ceux qui souhaiteront repartir à l’aventure avec une autre équipe, la rejouabilité étant précisément l’un des points forts du titre.

Pour finir, il y aussi des petits cactus à trouver (50 au total) dans chaque map. Plus on en trouve, et plus les récompenses sont intéressantes : réductions chez le marchand, révélation des coffres manqués, etc.